home | Facteurs de pianos en Autriche
Conrad GRAF
à Vienne (°1804)
On fournira à l'acheteur, par un document irrécusable, la preuve que l'instrument, encore en bon état de conservation, est identiquement le même que celui dont l'immortel compositeur s'est servi. Sorti des ateliers de M. Graf, de Vienne, fabricant de pianos de la cour impériale, il fut construit exprès pour les besoins de Beethoven, qui, comme on sait, se trouvait atteint sie surdité dans les dernières années de sa vie; la construction de l'instrument est donc telle que chaque ton est rendu par quatre cordes à la fois. S'adresser à Mr F. Widmann, pasteur de l'Église réformée, à Liestal (Suisse), qui s'empressera de fournir tous les renseignements qu'on voudra bien lui demander par lettres affranchies." Le Ménestrel, 21/02/1858, p. 4 (gallica.bnf.fr)
On pense bien qu'it n'en tirait pas un très-beau son, étant affligé de sa triste infirmité. Vers la fin dé sa vie, il avait de la peine à accorder ses instruments, et quand il donnait le la du piano, il le frappait de toutes ses forces. Ses improvisations n'étaient pas toujours très-nettes; elles avaient pourtant un grand charme; le peu de clarté venait de ce qu'il jouait trop fort avec la main gauche en la tenant étendue sur beaucoup de touches à la fois. Cela rendait son jeu bruyant, et quand il y avait quelque chant délicat dans la main droite, le bruit de la main gauche le couvrait. Dans les derniers temps, Conrad Graf, un des premiers facteurs de piano, de Vienne, lui et une mécanique qu'on posait sur le piano, et, au moyen de laquelle les sons arrivaient plus clairs à l'oreille. La différence était plus sensible pour les sons partiels que pour un ensemble harmonique. Le courant d'air, rétréci dans l'oreille par le défaut d'espace, augmentait la surdité." Histoire de la vie et de l'oeuvre de Ludwig Van Beethoven, Antoine Schindler, 1864, p. 301-302 -> Texte original : Biographie von Ludwig van Beethoven, Anton Schindler, 1871, p. 191
It is the instrument he used in Vienna, and, according to the name-plate on the front, the maker's name is Conrad Graf, of Vienna. By the kindness of Messrs. Hug I have just made an examination of the piano, and also of the papers, which bear witness to the genuineness of the relic. The instrument is an old fashioned grand, but is tetra-chord throughout the treble, and the bass is tri-chord. The three deepest bass notes (tri-chord) are thinly wrapped with copper wire. The piano has three pedals. The instrument has been very much played upon, bearing the marks of excessive wear and tear. The keys, especially in the central portion of the keyboard, are quite hollowed by excessive use. According to the documents, Beethoven had an English grand piano; but, owing to the peculiar nature of his deafness, and the fact that the tones of this instrument blended somewhat together and intermingled, he failed to distinguish them, and therefore, Herr Conrad Graf, of Vienna, specially constructed this tetrachord grand for him. This is said to have given him satisfaction at any rate, he used it to the time of his death, when Graf took it back again, and afterwards sold it to a family of the name of Wimer, of Vienna. The Fraülein Wimer afterwards married, and took the name of Widmer, and she retained the instrument until recently, when it passed into the hands of Messrs Hug, of Zürich." The Literary World: Choice Readings from the Best New Books, 16/02/1877, p. 110
After the death of the composer, Graf took the instrument back again, and sold it to a lady in Vienna. There appears to be no doubt as to its genuineness; and, as an interesting relic, it would be worth purchasing for some public institution." Hallberger's illustrated magazine, Volume II, 1877, p. 594
Le piano a trois pédales ; on voit qu’il a été beaucoup joué, les touches sont très-usées. Outre cet instrument, Beethoven possédait encore un grand piano tétracorde, qui avait été construit exprès pour lui quand il devint sourd. Il s’en servit jusqu’à sa mort." Le Courrier du Nord : feuilles d'annonces judiciaires et commerciales, d'affiches et avis divers... des arrondissements de Valenciennes et d'Avesnes, 04/03/1877, p. 3 (gallica.bnf.fr) & L'Entr'acte : revue-programme : théâtre, littérature, arts, 01/03/1877, p. 3 (gallica.bnf.fr) - Voir 
HUG à Zürich
Es ist das Instrument, das er in Wien zu benützen pflegte, und bem Namensschilde an der Vorderseite zufolge wat der Verfertiger desselben Conrad Graf zu Wien. Durch die Freundlichkeit der Firma habe ich soeben eine Prüfung des Flügels, sowie der Schriftstücke, welche die Echtheit der Reliquie bezeugen, vorgenommen. Es ist ein altmodisches großes, durchweg viersaitiges Instrument und der Bas ist dreisaitig. Die drei tiefsten Baßnoten haben eine dünne Decke Von Kupferdraht, das Piano hat 3 Pedale. Das Instrument trägt die Merkmale sehr starker Abnutzung; die Tasten, besonders die im Mitteltheil des Tastenbretts, sind durch übermäßigen Gebrauch ausgehöhlt. Den Dokumenten zufolge besaß Beethoven einen großen englischen Flügel, aber in Folge der eigenthümlichen Natur seiner Taubheit und des Umstandes, daß die Töne des Instruments sich etwas untermischten, ermangelte er sie zu unterscheiden, und darum baute Herr Conrad Graf in Wien dieses große viersaitige Instrument eigens für ihn. Dasselbe soll ihm, Wie es heiszt, Befriedigung gewährt haben - auf alle Fälle benutzte er es bis zu seinem Tode, worauf Graf es wieber urücknahm und später an eine Familie Namens Wimer in Wien verkaufte. Fräulein Wimer heirathete und nahm den Namen Widmer an. Sie behielt das Instrument bis Vor Kurzem, worauf es in den Besitz der Herren Hug und Co. in Zürich (und Straßburg) überging." Amtliche Nachrichten für Elsass-Lothringen : Verordnungen und Bekanntmachungen des General-Gouverneurs des Civil-Commissars und Ober-Präsidenten, 22/02/1877, p. 2 (archive.org) & Journal d'Alsace, 07/03/1877, p. 3 (gallica.bnf.fr) & Marburger Zeitung, 22/02/1877, p. 5 & etc.
1883
Die Gebrüder Hug in Zürich, welche diesen Flügel Beethoven's ausgestellt haben, sind auch im Besitze der Ausweisschriften für die Echtheit des Instrumentes." Neuigkeits-Welt-Blatt, 17/06/1883, p. 425
Es ist das letzte Clavier, das Beethoven berührt hat. Dasselbe ist von dem Hof-Fortepianomacher Graf in Wien verfertigt, ein Flügel ältester Façon; die Elfenbeintasten, gelblich vor Alter und ausgehölt durch langen und fleißigen Gebrauch, tragen die Epuren der Finger des mächtigen und unerreichbaren Meisters. Wenn dies jenigen Verse die schönsten sind, welche der Dichter nicht niederschrieb, sondern in seinem Herzen bewahrt, so muß es mit den Musikern sich ähnlich verhalten. Welche Wunder der Harmonie, welch tiese Geheimnisse könnte dieses bescheidene Clavier nicht offenbaren, wenn es das wiederholen könnte, was einst der Meister zu ihm gesprochen hat in seinen Stunden düsterer Begeisterung!"
Der Berner „Bund" fügt dieser
Nachricht noch bei, daß die Gebrüder Hug in Zürich es sind, welche
diesen Flügel Beethovens ausgestellt haben. Sie sind auch im Besitz der
Ausweisschriften, welche die Echtheit des Instrumentes darthun."
Der schwäbische Postbote, 22/06/1883, p. 476
1885
The piano is provided with four chords
from D major upwards in order to render it as strong in tone as
possible; this was rendered necessary by the fact of Beethoven being
deaf during his later years."
Guide to the loan collection and list of musical instruments,
manuscripts ..., 1885, p. 130
1889
Derselbe ist mit Rücksicht auf die Schwerhörigkeit des Meisters nicht wie üblich dreichörig, sondern vierchörig besaitet. Beethoven benutzte ihn wegen seiner Tonstärke in den letzten Lebensjahren fast ausschließlich. Nach dem Tode des Meisters gelangte der Flügel in den Besitz des Buchhändlers Franz Wimmer in Wien und wurde, da dessen Tochter den nachmaligen Pfarrer Widmänn in Liestal heirathete, schließlich Eigenthum der Familie Widmann in Bern. Die Echtheit des Flügels ist urkundlich belegt und außerdem durch Johannes Brahms’ Autorität (?) bestätigt. Diese kostbare Reliquie des großen Tondichters wird nunmehr eine bleibende Stätte in dessen Geburtshaus in Bonn finden." Zeitschrift für Instrumentenbau, Bd. 10, 01/01/1890, p. 118 (daten.digitale-sammlungen.de)
He went to that city in the beginning of this century, and soon gained a reputation by the excellence of his pianos. The instrument in question was expressly ordered from him by Beethoven. In consideration of his deafness, it was made with four strings to each key, instead of the usual three. Owing to the strength of its tones, Beethoven used it almost exclusively in the last years of his life. After his death it passed into the hands of the bookseller, Franz Wimmer, of Vienna; and, after the marriage of his daughter to a Swiss clergyman named Widmann, it became the property of the Widmann family, in Berne. Its genuineness is proved by documents, and confirmed by the authority of Johannes Brahms. It is now to be placed in the house in which the great composer was born at Bonn." The Musical Record, 02/1890, p. 7
"On the keyboard and hammers of this instrument," the catalogue of the
exhibition remarks, "Beethoven had placed a sounding board of thin wood
made by Mälzl, like a prompter's box. This no longer exists. The master
especially loved to sit at this piano of his in the twilight to give way
to his imagination."
This piano, which is externally well preserved and is still passable in
tone, had, like almost all these relics, an interesting history; and to
many of my readers it will be new to learn that it had in its wanderings
reached Switzerland, and was only obtained for the Beethoven House
Society by the "courteous kindness" of its Swiss possessor. Anyone who visited the Swiss Exposition [Schweizerische Landesausstellung, voir ci-dessus] of 1883, in Zürich, and examined the pianos there will remember this one, for it was exhibited there. remained some time in the store of the Brothers Hug, in Zürich. One of the most precious relics of Beethoven existing, it was bought finally for the moderate sum of 1,700 frs. by the society, and will henceforth forever remain in the consecrated rooms of the Beethoven Museum." Article : The Beethoven House at Bonn dans Musical Courier: A Weekly Journal Devoted to Music and the ..., 26/11/1890, p. 556-557
Diese Erzählungen waren beinahe durchweg jungen Damen aus der höchsten Aristokratie von Wien und Desterreich gewidmet, deren Eltern zum Dank wohl auch ihren Bücherbedarf aus der frommen Verlagshandlung von Franz Wimmer bezogen. Strenge Katholizität war Franz Wimmer eine so heilige Sache, daß er auch bedeutende Geldsummen an kirchliche Schöpfungen wendete und z. B. für einen Marienaltar in der Umgegend Wiens ein massiv silbernes Gitter stiftete. Gleichwohl verkehrten später, als seine schönen Töchter heran gewachsen waren, auch Männer von sehr freier philosophischer Denkungsart gern im gastlichen Hause Wimmer's, so besonders der edle Ernst von Feuchtersleben, ebenso Maler und Musiker. Am stolzesten war Wimmer's nachmalige Mutter jederzeit mit Recht darauf, daß einst Beethoven sich für sie interessirt hatte. Er hielt sich in Mödling auf, wo auch die Familie Wimmer gewöhnlich ihren Sommeraufenthalt nahm. Die damals noch mit einem Garn nach Schmetterlingen jagende Caroline Wimmer war höchlich entrüstet über einen älteren Herrn, der ihr auf einer solchen Schmetterlingsjagd mit einem nicht sonderlich sauberen Taschentuch die schönsten Falter verscheuchte, so daß sie an jenem Morgen keinen einzigen fing. Im Aerger darüber redete sie ihn daraufhin an. Der seltsame Herr mit dem großen Kopf und den unruhigen Augen fragte dagegen, ob denn ein artiges Mädchen sich nicht anders zu beschäftigen wisse, als mit dem Morde armer Schmetterlinge. Ein Wort gab das andere. Das junge Mädchen wollte zeigen, daß es nicht die reine Barbarin sei und berichtete von ihrer Frende am Klavierspiel. Der fremde Herr wollte hören, was sie leiste? Er begleitete sie zunächst nur vor das einstöckige Haus, vor dem er stehen blieb, während Caroline oben bei offenem Fenster ihm etwas vorspielen sollte. Dies geschah. Das Mädchen phantasirte frei und plötzlich steht der fremde Herr hinter ihr, legt ihr die Hand auf das Lockenhaupt und spricht mit guten Worten sein Wohlgefallen aus. Die hinzukommende Mama erkennt zu ihrer höchsten Ueberraschung in dem Besucher Beethoven, der von da ab mit Caroline öfter auf Spaziergängen freund lich sprach, nachdem sie ihm zu Liebe auf fernere Schmetter lingsjagden verzichtet hatte. Einen selteneren Wundervogel, als Beethoven, hätte sie ja zeitlebens nicht mehr erhascht! Merkwürdigerweise hat Caroline Wimmer späterhin von ihrem Vater den Flügel zum Geschenk erhalten, der in Beethoven's Sterbezimmer stand und, weil noch nicht bezahlt, an den Verfertiger, Hoffortepianomacher Graf in Wien, aus Beethoven's Nachlaß zurückwanderte. Dieser eigens für Beethoven, mit Bedacht auf seine Schwerhörigkeit, angefertigte Flügel war bis vor ungefähr 15 Jahren im Besitz unseres Dichters und steht nunmehr int Beethovenmuseum Feuilletonredakteur des Verner „Bund" hinzu, seine Wirk zu Bonn." Die Nation: Wochenschrift für Politik, Volkswirtschaft und Literatur, Volume 13, 21/12/1895, p. 183
L'inventaire après décès les estime à 78 florins. Les
frères Jokits s'en rendirent acquéreurs pour 102 florins, et, grâce à
l'intervention de Schindler, ils les vendirent à la Bibliothèque Royale
de Berlin. Ils sont, aujourd'hui, conservés à Bonn.
Offert plus tard en cadeau à Liszt, il fut acquis, après
la mort de ce dernier, par la princesse Hohenlohe, qui en fit don au
musée national de Buda-Pesth en 1887.
M. Widor, dans son récent livre, L'Initiation Musicale
dit que Sébastien Erard avait fait don à Beethoven d'un de ses plus
beaux instruments je ne sais sur quoi tepose cette assertion. Qu'est
devenu cet instrument, je l'ignore.
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