L'Usine de Fontenau-sous-Bois
LES « GAVEAU »

"C'est l'expression consacrée : on dit un « Gaveau », comme on dit un « stradivarius » ou un « saxe ».

— Un « Gaveau » c'est un piano, — c'est le piano.

Comment cet instrument aux lignes fines, aux exquises sonorités peut-il sortir d'un arbre, d'une massive pièce de bois ? voilà ce que nous sommes allé demander, au nom de la Revue, à M. Gaveau lui-même, 52, rué Blanche.

Tout Paris connaît l'hôtel Gaveau. Cette demeure, bâtie au milieu de grands arbres avec le luxe et le goût d'un grand seigneur, est véritablement le temple du piano : Au rez-de-chaussée, dans une suite de salons, quelques-uns de ces précieux instruments dorment dans un éblouissement de dorures et de glaces.

Nous rencontrons M. Gaveau au moment où il se dispose à monter dans sa voiture.

L'atelier de tablage

« Comment se fabrique un piano ? nous répond-il en souriant. Diable, l'histoire est longue, et je vous la conterai un autre jour, à moins que vous ne m'accompagniez à l'usine, à Fontenay-sous-Bois. En ce cas, je ferai mieux que vous dire, je vous montrerai comment on fabrique un piano.

Débitage d'un tronc d'arbre.

« Le public s'imagine malaisément, nous dit en chemin M. Gaveau, les multiples détails dont il faut se préoccuper dans la fabrication du piano.

Se douterait-il par exemple que plus de vingt essences différentes de bois sont nécessaires à sa construction ?

 L'heureux choix des bois est une des conditions essentielles de la bonne qualité des au double point de vue de la solidité et de la sonorité, et, suivant leur essence, leur épaisseur, c'est un séjour de trois à huit ans qu'ils doivent faire soit en plein air, soit sous des hangars couverts.

- En effet, on ignore tout cela.

La même attention doit être apportée dans le choix des métaux, tôles d'acier, fers, acier fondu ; dans l'emploi dès colles dont le rôle est capital, dans la fabrication des vernis, dans l'achat des draps, feutres et peaux. Ces matières premières minutieusement choisies et rassemblées à grands frais, il faut les mettre en œuvre. Vous allez voir comment, car nous voici à Fontenay. »

La Galerie des Machines.

Il est difficile d'imaginer un établissement mieux approprié à sa. destination et répondant mieux aux multiples exigences de l'industrie moderne que l'usine modèle que MM. Gaveau frères viennent de faire construire à Fontenay-sous-Bois, sur un terrain de plus de 50000 mètres de superficie.

Les bâtiments, construits en meulières et en briques, recouverts d'ardoises, percés de larges baies vitrées qui laissent pénétrer à flot l'air et la lumière, sont d'une note claire et fort agréable à l'œil.

M. Gaveau m'arrache à ma contemplation :

« Voici l'atelier du barrage. C'est ici que le piano prend naissance. Ces bois de sapin et de hêtre, découpés en morceaux appropriés à leur emploi, formeront la carcasse de l'instrument.

Cette carcasse de barreaux massifs supporte le cadre en 1er et la table d'harmonie, l'âme du piano. Le tablage ou l'ajustage de la table est une opération qui demande les plus grands soins.

Comme vous le voyez, ajoute M. Gaveau, en me précédant dans un atelier où se dressent maintenant des silhouettes de pianos, l'enfant a grandi.
—  Il ne lui manque plus que la parole,
— La parole et le vêtement. C'est ici qu'on va l'habiller. »

La genèse d'un piano.

Nous sommes dans l'atelier de placage, et M. Gaveau me montre, soigneusement allongées sur des rayons, de minces feuilles de bois de toutes essences ; quelques-unes embaument l'air.

Palissandre, noyer d'Amérique, acajou, cédrat, noyer français, poirier, érable, tulipier, charme, sycomore, toutes les flores sont mises à contribution pour constituer le riche assortiment dé ces minces feuilles de placage, dont la diversité des essences savamment combinées contribuera à l'élégance du meuble.

« Il ne manque plus au piano que la vie, me dit M. Gaveau, c'est-à-dire les cordes, la mécanique intérieure et le clavier. La fabrication et l'ajustage de ces organes essentiels sont choses fort délicates et qu'il faut voir.

Pour les décrire de façon fidèle, je devrais entrer dans des détails dont l'aridité pourrait effrayer vos lecteurs, d'autant plus que nous ne sommes tributaires de personne, que tout, tout absolument, depuis les marteaux de feutre dès mécaniques jusqu'aux flambeaux et aux pupitres, est fabriqué à l'usine même. Tenez ! ceci vous intéressera davantage. »

Le montage des marteaux.

Et M. Gaveau pénétrant, dans une immense galerie me montre des machines de toutes puissances, de tous modèlcs, qui saisissent dans leurs grilles de fer d'énormes troncs d'arbres à peine équarris, les enlèvent, les transforment en quelques instants en planches de toutes épaisseurs; plus loin, ces planches passent sous de grands rabots mécaniques qui les rendent polies comme du marbre.

L'assemblée des claviers.

Quand on songe qu'ici tout est à l'avenant, faut-il s'étonner que des instruments dont la fabrication est l'objet de tant de soins aient conquis par leur valeur technique, par la qualité de leur son, la faveur de tous les artistes, comme ils ont, par l'élégance du meuble, acquis droit de cité dans la plupart des salons ?

Je prends congé de M. Gaveau qui me guide à travers le bâtiment des expéditions.

Il y a là, réunis dans un désordre pittoresque, peut-être cinq cents pianos, bijoux de tous styles, de tous bois, de toutes tailles.

Le piano à queue Louis XV en noyer sculpté y coudoie le piano Empire en amboine; le piano droit Louis XIV voisine avec le grand piano de concert en palissandre frisé; et, devant ces sculptures, ces dentelles, qui vont être dispersées aux quatre coins de la terre, ma pensée se reporte aux arbres de tout à l'heure, érables et sycomores, coupés dans quelque forêt du Nouveau Monde. René MIR." Revue illustrée, 15/02/1900, p. 29-32 (gallica.bnf.fr)

Le finissage et l'accord

1902

"La manufacture de pianos Gaveau occupe une superficie de 14.000 mètres environ, sur un terrain de plus de 3o.ooo mètres. Les i6.ooo mètres, non affectés à l'usine, comprennent les rues et les immeubles de la cité ouvrière.

Elle fabrique annuellement environ 2.000 pianos droits ou à queue, trouvant leurs débouchés tant en France qu'à l'étranger, et emploie pour cette fabrication 35o ouvriers et ouvrières. Depuis sa fondation en 1847, le nombre des pianos fabriqués par elle s'élève à 38.500.

Les bâtiments de l'usine, construits en meulières et en briques, sont élevés sur cave, et se composent d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage.

Signalons au rez-de-chaussée une grande galerie de 75 mètres de long sur 11 mètres de large, où sont débités les bois achetés en forêt, et qui est reliée à la ligne de Vincennes par une voie de raccordement, ainsi que différents ateliers réservés l'un à la fabrication des pièces de serrurerie et de mécanique, un autre au barrage et le troisième au tablage.

C'est dans ce dernier qu'on pose les cadres de fer et les tables d'harmonie, les sommiers d'accoche et de chevilles. Des milliers de tables y sont exposées sur des soupentes pendant plusieurs mois, afin de prendre, avant la mise en place définitive, la chaleur de la pièce maintenue constamment à 30 degrés.

A côté de l'atelier du tablage se trouvent ceux affectés au filage et à la pose des cordes. Une machine de 3oo chevaux, établie dans un pavillon central, fournit l'énergie aux différentes machines-outils réparties dans ces divers ateliers, ainsi qu'aux deux dynamos utilisées pour l'éclairage électrique. De chaque côté du pavillon, dans deux bâtiments à un étage, sont installés les séchoirs.

Au premier étage se trouvent les galeries réservées aux ateliers de la mécanique, du clavier, de l'ajustage et du réglage.

Une rue intérieure, large de 10 mètres, sépare les bâtiments principaux des constructions annexes.

Ces dernières comprennent le bâtiment dit des expéditions renfermant tous les pianos finis (400 à 600 en moyenne), un abri pour les accumulateurs d'électricité, les ateliers de laquage et de garnissage des marteaux, enfin le réfectoire des ouvriers servant aussi de salle de réunions à la Société de secours mutuels et de salle des fêtes.

Plus loin s'étendent les communs, un magasin à fer et un hangar couvert pour le séchage du bois près duquel se trouve un vaste réservoir approvisionné de 50.000 litres d'eau.

Enfin, à côté de l'usine, on doit signaler la cité ouvrière déjà mentionnée, desservie par 5 rues particulières et comprenant déjà 2 grands immeubles et 29 villas particulières. Les rues sont éclairées à l'électricité et munies de canalisations d'eau.

Le fondateur de la maison a créé, à l'usage de ses ouvriers, une Société de secours mutuels dont il leur laisse l'administration.

Les allocations attribuées par cette Société aux malades sont de 2 francs par jour pour les hommes et de 1 fr. 50 pour les femmes et apprentis, pendant les 6 premiers mois, de 1 franc pendant les 3 mois suivants et de 0 fr. 50 pendant les 3 derniers mois, de telle sorte pourtant que l'indemnité accordée aux sociétaires hommes ne dépasse pas 500 francs et que celle des femmes et apprentis n'excède pas 405 francs par an.

Les perfectionnements apportés par la maison dans la fabrication des pianos concernent surtout les pianos droits, dont la mécanique a été sensiblement améliorée, grâce à une heureuse application du ressort à boudin et à diverses modifications dans la disposition de certaines parties (fourches, nez, etc.)." État des communes à la fin du XIXe siècle, Fontenay-sous-Bois : notice historique et renseignements administratifs / publié sous les auspices du Conseil général [par Fernand Bournon] ; Département de la Seine. Direction des affaires départementales, 1902, p. 100-101 (gallica.bnf.fr)

1919

ÉTABLISSEMENTS GAVEAU
MANUFACTURE DE PIANOS FONDEE PAR Joseph-Gabriel GAVEAU EN 1847
ÉTIENNE GAVEAU, ADMINISTRATEUR-DIRECTEUR
- SIÈGE SOCIAL : 45 ET 47, RUE LA BOÉTIE, PARIS -
USINE MODÈLE A FONTENAY-SOUS-BOIS